漢字的數量並沒有準確數字，大約將近十萬個，日常所使用的漢字只有幾千字。據統計，1000個常用字能覆蓋約92%的書面資料，2000字可覆蓋百分之九十八以上，3000字時已到百分之九十九，簡體與繁體的統計結果相差不大。歷史上出現過的漢字總數有8萬多，其中多數爲異體字和罕用字。絕大多數異體字和罕用字已自然消亡或被規範掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶爾出現。此外，繼第一批簡化字後，還有一批“二簡字”，已被廢除，但仍有少數字在社會上流行。
