經濟大危機的根本原因是在於生產的社會性和生產成果的資本主義佔有形式之間的矛盾。資本主義的這個基本矛盾的表現，資本主義生產能力的巨大增長和千百萬勞動羣衆有支付能力的需求相對縮小的矛盾。
資本主義經濟史上最持久、最深刻、最嚴重的週期性世界經濟危機。首先爆發於美國，1929年10月24日紐約股票市場價格在一天之內下跌12.8%，大危機由此開始。緊接着就是銀行倒閉、生產下降、工廠破產、工人失業。大危機從美國迅速蔓延到整個歐洲和除蘇聯以外的全世界，是迄今爲止人類社會遭遇的規模最大、歷時最長、影響最深刻的經濟危機。
