核酸檢測的物質是病毒的核酸。核酸檢測是查找患者的呼吸道標本、血液或糞便中是否存在外來入侵的病毒的核酸，來確定是否被新冠病毒感染。因此一旦檢測爲核酸“陽性”，即可證明患者體內有病毒存在。新冠病毒感染人體之後，首先會在呼吸道系統中進行繁殖，因此可以通過檢測痰液、鼻咽拭子中的病毒核酸判斷人體是否感染病毒。所以說，核酸檢測陽性可以作爲新型冠狀病毒感染確診的金標準。所有生物除朊病毒外都含有核酸，核酸包括脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA），新型冠狀病毒是一種僅含有RNA的病毒，病毒中特異性RNA序列是區分該病毒與其它病原體的標誌物。新型冠狀病毒出現後，我國科學家在極短的時間裏完成了對新型冠狀病毒全基因組序列的解析，並通過與其它物種的基因組序列對比，發現了新型冠狀病毒中的特異核酸序列。臨牀實驗室檢測過程中，如果能在患者樣本中檢測到新型冠狀病毒的特異核酸序列，應提示該患者可能被新型冠狀病毒感染。
