生物的形態結構是生物分類的依據。分類的基本單位是種。分類等級越高，所包含的生物共同點越少；分類等級越低，所包含的生物共同點越多。瞭解生物的多樣性，保護生物的多樣性，都需要對生物進行分類。
生物分類也稱生物分類學。
分類系統是階元系統，通常包括七個主要級別：界、門、綱、目、科、屬、種。種（物種）是基本單元，近緣的種歸合爲屬，近緣的屬歸合爲科，科隸於目，目隸於綱，綱隸於門，門隸於界。
隨着研究的進展，分類層次不斷增加，單元上下可以附加次生單元，如總綱（超綱）、亞綱、次綱、總目（超目）、亞目、次目、總科（超科）、亞科等等。此外，還可增設新的單元，如股、羣、族、組等等，其中最常設的是族，介於亞科和屬之間。
