原生動物無所不在，從南極到北極的大部分土壤和水生棲地中都可發現其蹤影。大部分肉眼看不到。許多種類與其他生物體共生，現存的原生動物中約三分之一爲寄生物。原生動物是原生生物當中較接近動物的一類，簡稱原蟲。由單細胞所組成，異養生活，能夠運動。但是有些物種介於植物和動物之間，如眼蟲，因爲它們能進行光合作用。又能運動，並像真正的動物那樣進食。動物中排除原生動物，剩下的多細胞動物被稱爲後生動物。後生動物中有了組織分化的被稱爲真後生動物。
