秀才別稱茂才，現代比喻知識量豐富的人。古代是薦舉人才的科目之一，也曾作爲學校生員的專稱。明清時，一般指通過了科舉中院試的生員，在漢朝使用舉察制時，由各州推舉的民間人材稱之爲秀才。隋朝開始科舉考試，最初取秀才。到了唐朝初年，秀才是常科考試的一種。但後來秀才科被廢，秀才一詞一度變成了讀書人的泛稱。到了宋朝時，凡經過各地府試者，無論及第與否，都可以稱爲秀才。故此當時有不第秀才之稱。 明、清時，秀才是經過院試，得到入學資格的生員的俗稱。得到秀才資格，是進入士大夫階層的最低門檻。在明清時的中國，
