自動擋的D，表示前進擋，D是英文Drive的縮寫；自動擋的S，表示運動模式（有的人也叫運動擋），S是英文Sport的縮寫。兩個擋位都可以在行駛時直接掛入。
自動擋的D擋，就相當於手動擋的1~5擋，掛上D擋，車就可以前進。只不過自動擋的車型不需要駕駛員換擋，車輛會在發動機轉速範圍內自動加減擋，換擋點取決於發動機負荷、駕駛員的駕駛方式及車速。
S擋，此模式下，汽車動力增加，同時油耗會增大。掛入S擋，汽車仍然可以自由換擋，只不過會慢升擋或早降擋，使發動機保持較高轉速，扭矩輸出增大，以獲得更大的動力。
自動擋的車，除了D擋和S擋，還有以下幾個比較常見的擋位：
P擋，英文parking的縮寫，駐車擋。R擋，英文Reverse的縮寫，倒車檔。M擋，英文Manual的縮寫，手動模式。
N擋，英文neutral的縮寫，空擋。L擋，英文low的縮寫，低速擋，也有叫爬坡擋的。
