物質由分子構成，分子由原子構成，原子由質子、中子、電子構成。質子中子屬於強子，強子由夸克構成，分爲上夸克、下夸克、奇異夸克、粲夸克、底夸克、頂夸克。電子屬於輕子，輕子還包括電子中微子、μ子、μ子中微子、τ子、τ子中微子。而這些也還都不能說是最基本的，目前科學家預言，所有的基本粒子可能都是很小很小的線狀的“弦”構成（包括有端點的“開弦”和圈狀的“閉弦”或閉合弦）。弦的不同振動和運動就產生出各種不同的基本粒子。弦論中的弦尺度非常小，但操控它們性質的基本原理預言，存在着幾種尺度較大的薄膜狀物體，後者被簡稱爲“膜”。直觀的說，我們所處的宇宙空間可能是9+1維時空中的D3膜。弦論是現在最有希望將自然界的基本粒子和四種相互作用力統一起來的理論。
