元朝建立的時間早於南宋滅亡。元朝建立時間爲1271年，南宋滅亡在1279年。
元朝是蒙古族建立的王朝，定都大都(今北京)，傳五世十一帝，歷時九十八年。元朝廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史臺分掌政、軍、監察三權，地方實行行省制度，開中國行省制度之先河。元代也推行了不少弊政，如諸色戶計 、投下制 、驅口制 、匠籍制 、籍沒制 、人殉 、宵禁 、海禁 等，中斷了唐宋變革的進程 ，深刻地重塑了宋後中國的歷史。 元朝商品經濟和海外貿易較繁榮，但整體生產力不如宋朝。在文化方面，期間出現了元曲和散曲等文化形式。
南宋是中國歷史上經濟發達、文化繁榮、科技進步的朝代。歷經九位帝王，一百五十二年。南宋是與金朝、西遼、大理、西夏、吐蕃及13世紀初興起的蒙古帝國並存的政權。遊牧民族對宋朝先進生產關係的毀滅性打擊，使一直處於上升階段的東方先進文明，從此逐漸轉向衰落，最終沒落於世界主流舞臺之後。
