廣義的國家責任分爲國際責任和國內責任兩大類。狹義的國家責任就是國際責任。 國際責任是國家違反國際義務而應承擔的法律責任，或者國家對國際不法行爲所承擔的責任。 國家責任包括侵犯損害外國人的人身和財產等一般國際不法行爲，也包括侵犯他國主權、從事侵略戰爭、破壞國際和平與安全等嚴重國際罪行。 所謂國家責任，即一個國家不僅要爲其國民的生存、發展、安全、健康、幸福生活和可持續發展承擔和履行責任，同時，國家作爲國際社會中的一員，出於道義和社會責任，應爲全人類的安全、健康、幸福和可持續發展承擔和履行責任。
