三藩是指三個降清的明將：平西王吳三桂，鎮雲南；平南王尚可喜，鎮廣東；靖南王耿繼茂，鎮福建。三藩佔據要地，擁兵自重，成爲清初的三個地方割據勢力，其中以吳三桂實力最強。從順治朝開始，軍費開支浩大，每年入不敷出。以順治十七年爲例，國家正賦收入銀875萬兩，而云南一省就要支出銀900多萬兩。竭全國之財力，尚不足一藩之需求。到了康熙初年，財政困難局面仍舊未見好轉。國家錢糧，大半耗於三藩。三藩在自己的獨立王國裏，設立稅卡，私行鑄錢，圈佔土地，掠賣人口。平西王吳三桂還自行選派官員，稱爲西選。
