七子象徵被外國列強侵佔的七處中國國土，即澳門、香港、臺灣、威海衛、廣州灣、九龍、旅大。 他們不是要離開祖國，而是被外國列強侵佔而去的。
1842年8月，清朝官員卑躬屈膝，登上停泊在南京江面的英國軍艦康華麗號，在荷槍實彈的英國士兵環視下籤署了中國近代史上第一份不平等條約中英《南京條約》。
1860年，中英簽署《北京條約》，英國割佔九龍半島南端；1898年，清政府被迫簽署《展拓香港界址專條》，“香港的姐妹”九龍半島其餘部分劃爲“新界”，租給英國99年。
1887年，中葡簽署《友好通商條約》，在明朝中葉以“晾曬貨物”爲名獲准在澳門居留的葡萄牙人。
1895年，中日簽署《馬關條約》，“東海的一串珍珠”寶島臺灣割讓日本。
1898年，中英簽署《訂租威海衛專條》，“防海的健將”威海衛租借英國25年。
1900年，帝國主義列強已在中國土地上強行開闢商埠上百處，在10多個城市劃定租界20餘處。
