誅九族應來自於秦變法後的夷三族法。即始於秦代。九族也是指親屬。但九族所指，一說是上自高祖，下至玄孫，即玄孫，曾孫，仍孫，古時稱從本身下數第八世孫爲仍孫，子，身，父，祖父，曾祖父，高祖父。九族一說的出現，與古代社會的刑法制度有很大關係。古代社會實行殘酷的株連法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被滅九族，即株連九族。隨着時代的變遷，今日九族之意有了很大變化，其親屬之意已經淡出，變成了對與之有關的一切人的泛稱。
