根據史籍記載和傳說，苗族先民殷周時代約在今湖北清江流域和湖南洞庭湖一帶生息。約在春秋戰國時期，在巴蜀、夜郎以及荊州都有苗族先民活動。苗族與南越原住居民與其有淵源，在中國古代典籍中，早就有關於苗族先民的記載，苗族的祖先可以追溯到5000年前的蚩尤九黎部落，涿鹿大戰以後，蚩尤兵敗被殺，部族南遷，後來苗族先民經歷了無數次規模不等的遷徙。從中原不斷地向南，一次次遷徙實際上是很悲壯的生存大轉移，他們與中原各強勢力量不斷抗爭，不斷戰敗，最後藏匿於中國西南的崇山峻嶺中，主要分佈在湖南、貴州、雲南境內。
