棉花的用途有10種，紡織（衣服、被子原料）、蜜源（葉脈、苞葉和花內3種蜜腺）、中藥材、花材（做插花的花材使用）、避孕（棉酚有避孕功能）、脫脂棉（脫脂後用於醫藥工業）、農用（榨油後的殘渣可作爲牲畜飼料或肥料）、造紙（莖幹含纖維，可作造紙原料或燃料）、潤滑油（種子精煉後可作潤滑油）、畫材（點綴材料）。
棉花，是錦葵科（Malvaceae）棉屬（Gossypium）植物的種籽纖維，原產於亞熱帶。植株灌木狀，在熱帶地區栽培可長到6米高，一般爲1到2米。
花朵乳白色，開花後不久轉成深紅色然後凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱爲棉鈴。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內部，棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。纖維白色或白中帶黃，長約2至4釐米（0.75~1.5寸），含纖維素約87～90%，水5~8%，其他物質4~6%。棉花產量最高的國家有中國、美國、印度等。
