孟姜女並不姓孟，“孟”爲兄弟姐妹中排行老大的意思，“姜”纔是其姓氏。“孟姜女”實際的意思是“姜家的大女兒”。而且，孟姜女不是單指一個人，而是一類人的通稱。據《毛傳》記載：“孟姜，齊之長女。”、陳奐傳疏：“孟姜，世族之妻。”等文獻記載，先秦時期，“孟姜”一般稱齊國國君之長女，亦通指世族婦女。也就是說，當時很多齊國公室的貴族婦女，都可稱“孟姜”。
明代時期，老百姓爲了發泄對封建統治者的不瞞，改杞梁妻爲“孟姜女”，改杞梁爲“萬喜樑”，加了諸如招親、夫妻恩愛、千里送寒衣等情節，創造出全新的“孟姜女哭長城”傳說。從開始的杞梁妻故事到最後的孟姜女傳說，其間有兩千餘年。一個故事能長時間爲人民羣衆所喜愛，並不斷的被改造、加工，並不是偶然的。其主要原因是因爲這個故事代表了整個人類的共同願望，抒發了勞動人民最真實的心聲。
