一般來說，從春末到冬初這一段時間爲蛇類的活動期，是蛇攝食和繁殖的時期。冬季氣溫較低，蛇一般就在乾燥向陽的洞穴、樹洞或岩石縫隙中冬眠。冬眠是蛇類對低溫條件的一種適應，也是蛇類在漫長歲月中所形成的一種遺傳特性。蛇類的冬眠並非是一段睡眠時期，而是直接由低溫導致的蟄伏狀態。在整個脊椎動物的演化上，蛇是比較低等的動物，其組織結構和功能都較原始，代謝水平也較低，如心臟僅單一心室，皮膚也缺乏保溫功能，沒有像更高等的鳥類及哺乳類有由表皮衍生出的羽毛或毛髮，不能形成隔溫層。所以，蛇的體溫很容易受外界的影響，因此叫做變溫動物或冷血動物。蛇到秋冬氣溫開始變冷時，體溫也隨之下降，機體的功能減退。一旦蛇類不能把體溫保持在一定的高度的時候，它們就開始尋找合適的地方躲藏起來。