犁鼻器是用來感知體外激素的化學感受器。由於人類越來越不散發體外激素了，這個時候犁鼻器的作用也就不大了。由於用進廢退原則，犁鼻器長時間不用，便慢慢退化了，但在胎兒和新生兒中，很明顯有犁鼻器結構。新生兒似乎也和其他哺乳動物的後代一樣，能通過母親乳頭散發的外激素尋找乳房。但是隨着嬰兒的成長，犁鼻器會逐漸退化。
