一般來說，sim卡就是手機卡，手機SIM卡又稱爲用戶身份識別卡，是移動通信發展階段性的產物，是運營商綁定用戶的手段。每張SIM卡是對應唯一的一位用戶，將用戶的身份信息（如號碼、消費狀況等）記錄並存儲，與運營商網絡對接。
手機卡一直都在不斷地發展，從最初的大卡到後來的小卡，之後由蘋果率先掀起了NanoSIM卡的熱潮，由於更換手機時需要更換SIM也成爲一個不“便捷”的換機障礙，於是手機廠商與運營商開始合作研發嵌入式SIM卡，也被稱爲e-SIM卡。
SIM卡的基本功能是確保用戶向運營商付費接入，並確定SIM卡附帶的號碼在全網的唯一性。但想要實現這項功能並不一定要依賴獨立的SIM卡，而完全可以內置到手機當中，因此不僅僅是eSIM卡，包括ARM公司也已經公佈自家的iSIM卡。
總的來說，SIM卡在數字移動通訊時代具有重要的功能，它是一張智能卡片，用戶幾乎全部的信息都儲存在卡內。數字移動手機電話只有裝上SIM卡才能使用，並且網絡只能和相對應的通訊商一致，否則不能通訊。
