聲母，是使用在韻母前面的輔音，跟韻母一齊構成一個完整的音節。其他漢藏語系語言也有類似的結構。一般由輔音充當，即首輔音。輔音的主要特點是發音時氣流在口腔中要分別受到各種阻礙，因此可以說，聲母發音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用於押韻。
韻母，中國漢語音韻學術語，一個漢字音節中聲母后面的成分。聲韻等於聲母加韻母。韻母至少要有一個元音，也可以有幾個元音，或元音之後再加輔音。 由幾個音素組成的韻母又可以細分爲韻腹 、韻頭 、韻尾。構成普通話韻母的基本音素有十二個，它們是十個單元音和兩個鼻輔音。按韻母的結構分類， 三十九個韻母中有單元音韻母十個，複元音韻母十三個，鼻韻母十六個。
