中國古代把數字分爲陽數和陰數，奇數爲陽，偶數爲陰。陽數中九爲最高，五居正中，因而以“九”和“五”象徵帝王的權威，稱之爲“九五之尊”。“九五”一詞來源於《易經》。現在流傳下來的《易經》版本據說爲周文王所演，因此也稱爲《周易》。《周易》六十四卦的首卦爲乾卦，乾者象徵天，因此也就成了代表帝王的卦象。乾卦由六條陽爻組成，是極陽、極盛之相。從下向上數，第五爻稱爲九五，九代表此爻爲陽爻，五爲第五爻的意思。九五是乾卦中最好的爻，乾卦是六十四卦的第一卦，因此九五也就是六十四卦三百八十四爻的第一爻了，成爲了帝王之相。這裏的“九”本不是具體的數字，而是判別數字陰陽屬性的符號。