函谷關，《辭海》中解釋說：“因關在谷中，深險如函而得名。東自崤山，西至潼津，通名函谷，號稱天險。”函，是指盛物的匣子或套子，形容幽深、封閉。
據《考古通論》記載：“關塞起於殷。周，稱桃林地爲桃林塞。周武王伐殷，出函谷大會諸侯於孟津，克商，放牛於桃林，即設專門管理關塞的‘司險’，桃林塞已成爲重關”，可見，函谷關始建於周初。
函谷關，西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，是中國歷史上建置最早的雄關要塞之一，函谷關歷史上有兩座，秦關位於河南省靈寶市北15公里處的王垛村，後西東移，漢關位於距三門峽市約75公里位於洛陽新安縣，地處“兩京古道”，緊靠黃河岸邊，因關在谷中，深險如函，故稱函谷關。
