宋景佑四年，王安石隨父王益定居江寧，王安石是在那裏長大的，對鐘山有着深厚的感情。 神宗熙寧二年，王安石被任命爲參知政事。次年被任命爲同平章事，開始推行變法。由於反對勢力的攻擊，他幾次被迫辭去宰相的職務。這首詩寫於熙寧八年二月，正是王安石第二次拜相進京之時。《泊船瓜洲》的寫作時間長期以來有爭議，雖然都認爲寫於王安石晚期，但具體的說法主要有以下三種意見：
1、宋神宗熙寧元年，王安石應召自江寧府赴京任翰林學士，途經瓜洲後所作；
2、神宗熙寧七年，王安石第一次罷相自京還金陵，途經瓜洲時所作；
3、神宗熙寧八年，王安石第二次拜相，自江寧赴京途經瓜洲時所作。
