鴞形目中的鳥被叫做貓頭鷹，總數超過130餘種。在除南極洲以外所有的大洲都有分佈。大部分的種爲夜行性肉食性動物。該目鳥類頭寬大，嘴短而粗壯前端成鉤狀，頭部正面的羽毛排列成面盤，部分種類具有耳狀羽毛。雙目的分佈，面盤和耳羽使本目鳥類的頭部與貓極其相似，故俗稱貓頭鷹。鴞形目下分3科：原鴞科、草鴞科和鴟鴞科。原鴞科已滅絕；草鴞科世界有10種，中國有3種；鴟鴞科世界有126種，中國有24種，如雕鴞、鵂鶹、長耳鴞等。中國鴞形目的所有種，均爲國家二級保護動物。
