劉易斯二元結構理論的三個假設前提：1、不發達經濟分爲兩個部門，即城市以製造業爲中心的現代部門和農村以農業，手工業爲主的傳統部門；2、勞動無限供給；3、工資水平不變。劉易斯劃分了資本主義部門和自給農業部門。這就是所謂二元結構問題。資本越多，就可以將更多的勞動者從自給農業部門吸收到城市工業部門中來。當剩餘勞動完全吸收到現代工業部門中去，這時二元結構變成了一元結構，也就完成了不發達經濟的發展問題。劉易斯認爲資本積累和技術進步是同一方向的，二者密切相關。
