一個完整電路是由電源、導線和用電器組成。電路導通時叫做通路，斷開時叫開路。只有通路，電路中才有電流通過。電路某一處斷開叫做斷路或者開路。如果電路中電源正負極間沒有負載而是直接接通叫做短路，這種情況是決不允許的。
在電路輸入端加上電源使輸入端產生電勢差，電路連通時即可工作。電流的存在可以通過一些儀器測試出來，如電壓表或電流表偏轉、燈泡發光等；按照流過的電流性質，一般把它分爲兩種：直流電通過的電路稱爲“直流電路”，交流電通過的電路稱爲“交流電路”。
電路是電流所流經的路徑，或稱電子迴路，是由電氣設備和元器件（用電器），按一定方式聯接起來。如電阻、電容、電感、二極管、三極管、電源和開關等，構成的網絡。
電路規模的大小，可以相差很大，小到硅片上的集成電路，大到高低壓輸電網。根據所處理信號的不同，電子電路可以分爲模擬電路和數字電路。
