“一發妻二平妻四偏妾”，髮妻持家，平妻在旁輔佐，偏妾則要盡心伺候夫君與三房夫人。
古代人娶三妻四妾，主要的目的是爲了傳宗接代，三妻四妾的意思應該多妻的意思，古代的皇帝還有三宮六院七十二妃的。
古時所謂的三妻四妾主要是指封建時期的一種婚姻制度。是一種對女子的迫害。同是喪偶，男子再娶爲續絃，女子再嫁是壞節。男尊女卑，女子只能依附於男子，是社會制度的結果，而這個結果又加劇了男女的等級分化，於是出現了男子妻妾成羣，而女子只能從一而終。
古書有明確的記載，所謂三妻，是指春秋時期，齊國君主得一段佳話，傳說當年齊國君主立後不決，乃至朝野上下議論紛紛，後來君主戲言稱立後三人，而事未成則卒，乃至史官未知其意，故稱三妻，至於四妾，則是爲了湊個押韻而已。阿聯酋男人，個個都是“三妻四妾”。
