魏晉南北朝的藝術具有的特點是：更多的是體現在書法藝術方面，楷書真正出現了。繪畫藝術的變化雖然不像書法那麼顯著，但是社會風氣的變化，崇佛思想的上揚，都讓本來簡略明晰的繪畫進一步變得繁複起來。
繪畫形式在保留前朝的壁畫、漆畫、畫像石和畫像磚同時，出現了紙絹卷軸畫，這一形式多出自士大夫畫家之手，極利於收藏和流傳，也成爲後世僞作的最主要形式。
這一時期的皇室和私家收藏，已不限於單純的收集和保管，同時還開展鑑別、評級、著錄等一系列活動，拉開了中國早期鑑藏史的帷幕。因此，對古畫鑑藏的研究，應該從魏晉南北朝開始。
