據《史記》記載，孔子在魯國做官的時候，曾經到過周王室，當面向老子問禮。臨別時，老子送給他三句話，孔子始終銘記，並受用一生。
第一句：“聰明深察而近於死者，好議人者也。”聰明深刻的人有死亡的危險，因爲他喜歡議論別人。所謂禍從口出，說的哪怕都是真話，也會得罪別人，儘量少議論爲好，所以孔子也常告誡弟子要“敏於事而慎於言”。
第二句：“博辯廣大危其身者，發人之惡者也。”學問淵博、口齒伶俐的人容易危及自身，因爲他喜歡揭發別人的短處。人有兩個共性：第一，都有短處；第二，都不喜歡別人揭自己的短。所以孔子後來常說：“躬自厚而薄責於人，則遠怨矣！”
第三句：“爲人子者毋以有己，爲人臣者毋以有己。”做子女的不要老是想着自己，做臣子的不要老是表現自己。老子認爲，要做到忠孝，最重要的就是“忘我”。孔子也主張盡孝要“敬不違，勞而無怨”，做事要“成事不說，遂事不諫，既往不咎”，強調忠孝不是做給別人看的，要發自本心。
