孔子的思想核心是“仁”和“禮”，即認爲重教化、輕刑罰是國家安定、人民富裕幸福的必由之路，對統治者和被統治者都應該進行教育，使全國上下都成爲道德高尚的人。老子的思想核心是“無爲”和“道”。無爲：老子認爲只有無爲才能無不爲，對於國家主張無爲而治；道：老子以道說明宇宙萬物的本質、本源、構成和變化，主張道法自然，順其自然。莊子的思想核心是“天地與我並生，萬物與我爲一”，莊子否定知識，否定一切事物的本質區別，極力否定現實，幻想一種安時處順，逍遙自得的生活狀態。