願者上鉤意思是心甘情願，沒有絲毫勉強。完整的句子爲“姜太公釣魚，願者上鉤”，出自晉代苻朗《苻子·方外》“太公涓釣於隱溪，五十有六年矣，而未嘗得一魚。魯連聞之，往而觀其釣焉。太公涓跪石隱崖，不餌而釣，仰詠俛吟，及暮而釋竿。”今多比喻心甘情願的落入別人的謀劃。
姜尚的釣法奇特，短幹長線，線系竹鉤，不用誘餌之食，釣杆也不垂到水裏，離水面有三尺高，並且一邊釣魚一邊自言自語：“姜尚釣魚，願者上鉤。”一個叫武吉的樵夫，看到姜子牙不掛魚餌的直魚鉤，嘲諷道：“像你這樣釣魚，別說三年，就是一百年，也釣不到一條魚。”姜尚說：“你只知其一，不知其二。曲中取魚不是大丈夫所爲，我寧願在直中取，而不向曲中求。我的魚鉤不是爲了釣魚，而是要釣王與侯。”
後來，他果然釣到了周文王姬昌。姬昌興周伐紂迫切需要人才，得知年已古稀的姜尚很有才幹，他齋食三日，沐浴整衣，擡着聘禮，親自前往磻溪應聘，並封姜尚爲相。姜尚輔佐文王，興邦立國，幫助姬昌之子周武王姬發，滅掉了商朝。自己也被武王封於齊地，實現了建功立業的願望。
