第一章：簡愛的父親是個窮牧師，當她還在幼年時，父母就染病雙雙去世。簡愛被送到蓋茨海德莊園的舅母裏德太太家撫養。
第二章：舅父裏德先生在紅房子中去世後，簡愛過了10年受盡歧視和虐待的生活。
第三章：舅母把她視作眼中釘，並把她和自己的孩子隔離開來，並決定把她送進達羅沃德孤兒院。
第四章：由於她與舅母的對抗更加公開和堅決，裏德太太加快了送簡愛去孤兒院的腳步，爲了趕走簡愛，她在勃洛克赫斯特先生面前處處中傷簡愛，毀壞簡愛的名譽。
第五章：孤兒院教規嚴厲，生活艱苦，院長是個冷酷的僞君子。簡愛吃不飽、穿不暖，繼續受盡非人的折磨。
第六章：簡愛與孤兒海倫結成好友，教師潭泊爾小姐也很關心她。
第七章：簡愛失手打碎了石板，被懲罰站在凳子上，當衆受到羞辱，是海倫的微笑給了簡愛力量。
第八章：傷心的簡愛到學校下課時才從凳子上下來，悲憤不已，海倫給她端來咖啡喝麪包，並不斷開導她。
