《西遊記》中的孫悟空是吳承恩杜撰的一個神話角色，是不存在的。孫悟空生性聰明、活潑、忠誠、嫉惡如仇，在民間文化中代表了機智、勇敢。自唐代出現西遊傳說，一直延續至明清，明代出現這些傳說的集大成本《西遊記》。孫悟空在歷代的這些民間神話裏，被中國人奉爲神明。
《西遊記》是中國古代第一部浪漫主義章回體長篇神魔小說。現存明刊百回本《西遊記》均無作者署名。清代學者吳玉搢等首先提出《西遊記》作者是明代吳承恩。全書主要描寫了孫悟空出世及大鬧天宮後，遇見了唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬，西行取經，一路上歷經艱險、降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來佛祖，最終五聖成真的故事。該小說以“唐僧取經”這一歷史事件爲藍本，通過作者的藝術加工，深刻地描繪了明代社會現實。
