“投之以李，報之以桃”從字面上看別人解人之困，授之以桃，而受惠之人卻以李相報，當時有負於授桃之人了。桃之味比李美，李之實比桃小。故疑此語爲貶義。
但人們日常中往往在表達時犯錯誤，說受人恩惠，過後報答，言曰；“投桃報李”，此種，要麼看出受惠之人慳吝油滑，要麼看出受惠之人謙遜誠實。
寓意是要知恩圖報；也比喻相互贈答，禮尚往來。往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。
出自《詩經·大雅·抑》，作者：衛武公，朝代：春秋時期。
原段爲：闢爾爲德，俾臧俾嘉。淑慎爾止，不愆於儀。不僭不賊，鮮不爲則。投我以桃，報之以李。彼童而角，實虹小子。
譯文：修明德行養情操，使它高尚更美好。舉止謹慎行爲美，儀容端正有禮貌。不犯過錯不害人，很少不被人仿效。人家送我一籃桃，我把李子來相報。胡說羊羔頭生角，實是亂你周王朝。
