原子只能處於 一系列不連續的能量狀態中，在這些狀態中原子是穩定的，電子雖然繞核運動，但並不向外輻射能來那個，這些狀態叫定態；原子從一種定態（設能量爲E初）躍遷到另一種定態（設能量爲E終）時，它輻射（或吸收）一定頻率的光子，光子的能量由這兩種定態的能量差決定；原子的不同能量狀態個年電子沿不同的圓形軌道繞核運動相對應，原子的定態是不連續的，因此電子的可能軌道的分佈也是不連續的。
