清乾隆二十九年(1736年)，臺灣開始舉行龍舟競渡。
龍舟競渡又稱“賽龍舟”，“劃龍船”，“龍船賽會”等，是一種具有濃郁的民俗文化色彩的羣衆性娛樂活動，同時也是一種有利於增強人民體質，培養勇往直前，堅毅果敢精神的體育運動。
因此，中華人民共和國體育運動委員會於1984年5月16日作出決定，將龍舟競渡列爲正式比賽項目。
龍舟競渡前一般都要舉行隆重的祭祀儀式。
如在屈原投水的汨羅江畔，每年龍舟競渡前，都要先祭屈子廟。來自四面八方的男女老幼，擡着龍頭，一批一批地匯聚在屈原像下，叩拜，弔唁，以糉子，包子，酒水等祭奠。然後由主祭人將一條紅綢繫到“頭龍”的頭上，由“頭橈”將龍頭扛到江邊洗澡，洗完後將龍頭安於船首，這纔開始賽龍舟。
地域不同，講究不同。有的地方出龍前數日，要祀神演試一番，名曰“下水”。上岸送神，稱作“撥龍頭”。競渡的組織者，年前率衆位遊手，將一根帶葉竹竿豎立橋頭，以便來年“出龍認色”，其名曰“鑽五”。月朔互相往來，名曰“拜客”，等等。
