公元前206年十月，27歲的項籍攻入秦朝首都咸陽之後，自稱西楚霸王，以天下共主的姿態分封各路抗秦將領。原先在未破咸陽之前，盟軍共主楚義帝曾言明先攻入咸陽者即爲關中王，但項羽由於不滿劉邦以逸待勞先進入咸陽，所以片面毀約，故意將其分封到當時較爲蠻荒的漢中、巴蜀一帶爲漢中王，統治漢中郡、蜀郡與巴郡一帶。想不到後來劉邦還是憑藉這點資本順利取得天下。在全國統一之後，因爲劉邦是漢王，故開創的帝國便以漢爲國號，稱漢朝。
