漢高祖劉邦因爲嫌呂后的兒子太子劉盈爲人過於仁厚軟弱，性格不象他自己，因此常想廢掉他而立其愛妾戚夫人的兒子趙王劉如意爲太子，他認爲如意的性格很與自己相似。戚姬常常跟從高祖左右，也想讓高祖立自己的兒子爲太子，因此日夜啼泣求告。但因呂后爲人剛毅，採用了張良的計策，以商山四皓輔佐太子，使得高祖的想法未能實現。因此高祖作此歌勸慰戚姬，以說明無力更換太子的道理。 當年，即高祖十二年的四月二十五，劉邦駕崩。劉邦死後，太子劉盈順利地繼承了皇位，這時他剛十六歲。
