《老人與海》主要講的故事情節：
風燭殘年的老漁夫一連八十四天都沒有釣到一條魚，但他仍不肯認輸，而是充滿着奮鬥的精神，終於在第八十五天釣到一條身長十八尺，體重一千五百磅的大馬林魚。大魚拖着船往海里走，老人依然死拉着不放，即使沒有水，沒有食物，沒有武器，沒有助手，左手抽筋，他也絲毫不灰心。經過兩天兩夜之後，他終於殺死大魚，把它拴在船邊。但許多鯊魚立刻前來搶奪他的戰利品。他一一地殺死它們，到最後只剩下一支折斷的舵柄作爲武器。結果，大魚仍難逃被吃光的命運，最終，老人筋疲力盡地拖回一副魚骨頭。他回到家躺在牀上，只好從夢中去尋回那往日美好的歲月，以忘卻殘酷的現實。
