推敲故事主要講唐代詩人賈島初次在京城裏參加科舉考試。一天他在驢背上想到了兩句詩：“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”開始想用“推”字，又想用“敲”字，決定不下來，便在驢背上吟誦，伸出手做出推和敲的姿勢來，看到的人都很驚訝。當時韓愈擔任京兆尹，他正帶車馬出巡，賈島不知不覺衝撞到韓愈儀仗隊的第三部分，還沒有停止做推敲的手勢。忽然就被韓愈左右的侍從推搡到韓愈的面前。賈島詳細地回答了他在醞釀詩句的事，用“推”字還是用“敲”字沒有確定，想得出神了，忘記了要回避。韓愈停下馬車思考了很久，對賈島說：“用敲字好。”於是兩人並排騎着馬和驢回家，一同談論作詩的方法，好幾天不捨得離開，滯留了數日因此與普通老百姓賈島結爲了好朋友。 推敲從此也就成爲了膾炙人口的常用詞，用來比喻做文章或做事時，反覆琢磨，反覆斟酌。
