廣泛應用於各種方向判讀，譬如航海、野外探險、城市道路、地圖閱讀等領域。
指南針可分爲依靠磁力與不依靠磁力兩類。依靠磁力的指南針又可再細分爲兩類：
1、根據地球磁場的有極性製作的地磁指南針；
2、電子指南針，採用磁場傳感器的磁阻（MR）。
擴展資料：
中國在12世紀已經發明旱羅盤即現代指南針基本形式。經過阿拉伯人有效改進後才傳入歐洲。但是歐洲現存關於指南針的記載早於阿拉伯，阿拉伯語中指南針（al-konbas）一詞也似源於古意大利語。
陸後世旱羅盤則多用於風水羅盤和校時羅盤，如174/l189曾三異《同話錄》“地螺，或有子午正針，或用子午丙壬間縫針。天地南北之正，當用於午。”“地螺”可能是一種校時羅盤，主要用途是校時。
越靠近兩極地區，指南針就越沒辦法發揮功效。在北極點時，地表上的任何方向都可以被視爲南方；在南極點時，地表上的任何方向都可以被視爲北方。技術，可很好地修正磁偏角的問題，現已大量用於衛星定位裝置中。
