鉛是一種嚴重危害人類健康的重金屬元素，它可影響神經、造血、消化、泌尿、生殖和發育、心血管、內分泌、免疫、骨骼等各類器官，主要的靶器官是神經系統和造血系統。更爲嚴重的是它影響嬰幼兒的生長和智力發育，損傷認知功能、神經行爲和學習記憶等腦功能，嚴重者造成癡呆。
特別是對於兒童，學術界確認，只要血鉛水平超過或等於100微克/升，不管有沒有臨牀症狀、體徵，都可以確診爲兒童鉛中毒。
國內外的大量研究表明，嬰幼兒和兒童的血鉛水平與智商(IQ值)顯著相關。世界衛生組織1994年報告，兒童血鉛水平每增加100微克/升，IQ值平均降低1—3分。鉛中毒會導致智力下降，尤其是兒童會出現學習障礙。據報道，高鉛兒童的IQ值平均比低鉛兒童低4—6分。
由於兒童自身的行爲特點和生理特徵，使得兒童鉛中毒的機率是成人的30倍，工廠排放的廢水廢氣、汽車尾氣以及油炸、燒烤、膨化類零食是造成兒童鉛中毒的主要原因，其他如印刷品、文具、燃煤、玩具、裝潢材料、皮蛋等都是鉛毒的來源。
