鍊鐵過程中加入石灰石，能夠與鐵礦石中的熔點很高的脈石（二氧化硅）反應，生成硅酸鹽而除去。從而降低了生鐵中的雜質含量。因爲鍊鐵的時候，會有二氧化硫等有害氣體產生，放入石灰石可以中和，減少有害氣體逸出。
鍊鐵時用的鐵礦石，主要有赤鐵礦石（主要成分是氧化鐵）和磁鐵礦石（主要成分是四氧化三鐵），在鐵礦石中還含有無用的脈石，主要成分是二氧化硅。鍊鐵時，被還原出的鐵在高溫下變成液體，而二氧化硅熔點很高的顆粒雜質混在煉出的鐵水中。爲了除去這種雜質，選用石灰石作熔劑，石灰石在高溫下分解成氧化鈣和二氧化碳。氧化鈣在高溫下與二氧化硅反應生成熔點比鐵水溫度還低的硅酸鈣，而液態硅酸鈣密度比鐵水小且跟鐵水不相混溶，便浮在鐵水上。打開高爐上的出渣口，液態硅酸鈣先流出去，凝固成高爐渣。
