生態系統中貯存於有機物中的能量在生態系統中層層傳導，通俗地講，是各種生物通過一系列捕食關係彼此聯繫起來的序列，在生態學上被稱爲食物鏈。按照生物與生物之間的關係可將食物鏈分爲捕食食物鏈、腐食食物鏈(碎食食物鏈)和寄生食物鏈。捕食性食物鏈，它是以植物爲基礎，後者捕食前者。如青草、野兔、狐狸、狼。碎食性食物鏈，指以碎食物爲基礎形成的食物鏈。如樹葉碎片及小藻類、蝦、魚、食魚的鳥類。寄生性食物鏈，以大動物爲基礎，小動物寄生到大動物上形成的食物鏈。如哺乳類、跳蚤、原生動物、細菌、過濾性病毒。
