北斗七星是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光七星組成的。基本一年四季都可以看到，但是春夜最引人注目，它在北方，主要由七顆亮星組成一個勺子形狀，就像古代人盛酒的器皿“鬥”，故稱北斗，也叫北斗七星。其中的四顆星組成鬥勺，三顆星組成斗柄。不同的季節、不同的時間，北斗七星在北方天空的位置也不同，所以根據北斗七星的所在位置可以判定季節。我國古書《曷鳥冠子》中就有：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。春天黃昏時，北斗七星的斗柄正指向東方。
