馬秀英的祖上曾是歸德府宿州富豪。父親馬公家住新豐裏，由於樂善好施，所以家業日漸貧困。母親鄭媼，在1332年生下馬秀英不久就去世了。馬公沒有兒子，視馬秀英爲掌上明珠。
馬秀英自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格也頗倔強。馬秀英的父親馬公因爲殺人避仇，逃亡他鄉，臨行時將愛女託付給生死之交郭子興。鄭媼早卒，其後馬秀英也客死外地， 郭子興越發可憐此女孤苦，收爲養女。郭子興教她文化知識，夫人張氏則手把手教她針織刺繡。十幾歲的馬秀英聰明無比，凡事一經指導，馬上知曉。年近二十的馬秀英，模樣端莊，神情秀越，還有一種溫婉的態度，無論何等急事，她總舉止從容，並沒有疾言厲色，所以郭子興夫婦很是鍾愛馬秀英，一直想給她找一個好夫婿，使她終身有托，不辜負馬公遺言。
