《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁的生母是鹽商之女白氏，商家出身的女子，雖然嫁妝豐厚，但是卻經常被人看不起，加上夫君不疼愛，在懷第二胎的時候難產去世了。
小說中對顧廷燁生母的描述並不多，只簡單交代了她是鬱鬱寡歡病死的，《知否知否應是綠肥紅瘦》電視劇第7集中，常嬤嬤告訴了顧廷燁生母的來歷和死因。
當年顧家遭遇了財務危機，因爲白氏的嫁妝十分豐厚，所以有很多人前來求取。按照白氏的出身，她本來是不可能嫁入顧家做嫡系正室大娘子的。
顧廷燁的姥爺一心想要爲女兒找一個值得託付一生的好男人，於是顧家四、五子便前去求娶白氏，這兩個都是浪蕩子，白老爺不願意將女兒嫁給他們，但是顧家的長子顧偃開也就是顧廷燁的父親卻是個君子，可惜的是顧偃開已經有了正室大秦氏，於是顧白兩家的親事就此作罷。
半年後顧廷燁的爺爺奶奶親自登門，稱大秦氏病逝，希望顧偃開可以再娶白氏續絃。於是白氏帶着嫁妝遠嫁去了顧家。嫁過去之後白氏並不受寵，後來白氏追問顧偃開才得知，顧府娶她是因爲看上了她的嫁妝而且大秦氏並非是病死的，是被休氣死的。
當時的白氏已經懷有了八個月身孕在身，得知真相和顧偃開爭吵不止，顧偃開又不是一個會哄人的，本來就因爲大秦氏的去世愧疚，沒想到白氏更加激動，最終難產去世，連肚子裏的孩子都沒有保住。
其實這一切都是顧偃開的小妾小秦氏的陰謀詭計，是她故意將大秦氏之死透露給白氏驚動她的胎氣的。
