《斷背山》講了一個牧場工人與一個馴馬騎師，在一個喝醉的夜晚發生了不該發生的事，以至於開始了1963年至1981年兩個人歷經坎坷的“戀情”。
在1963年的懷俄明西部，年輕的牛仔傑克·特維斯特與恩尼斯·德爾瑪都爲牧場主喬·阿桂爾打工，所以相識了。傑克的性格很外向，非常話多，很健談。而恩尼斯因爲自幼父母雙亡，性格很內向，比較沉默寡言。在人跡罕至的斷臂山深處，高山牧場的放羊工作十分單調與艱苦。而且隨時有着被野獸襲擊的危險，而傑克與恩尼斯一個人棲身在一個狹小的帳篷裏，另一個人睡在篝火旁。
在某天，兩人喝酒過多，因爲外面太冷，所以兩人都睡在了帳篷裏。在酒精和荷爾蒙的作用下，兩人發生了一些不該發生的“事情”。就這樣空虛寂寞的兩個人相愛了，一人做飯，一人放羊，在篝火旁熱烈的交談，在帳篷裏歡愛，同性間純真的愛戀讓兩人度過了一段歡快的時光。
在放牧工作結束後，兩人不得不爲了各自的生活而分離，傑克憑藉着精湛的騎術和妻子家族的扶持，事業蒸蒸日上。而恩尼斯留在了牧場，並且娶了自幼相識的阿爾瑪，每天都在爲養育女兒而到處奔波，生活過的很清貧。
在四年後兩人重逢又點燃了心中的激情，在隨後的十幾年裏一直都按時抽空私會。直到傑克意外身亡，恩尼斯想把傑克的骨灰帶到相識的斷臂山，他來到傑克的房間發現當年兩人穿過的襯衫被整齊的掛了起來。此時，恩尼斯才意識到兩人都很愛對方。
