這句話出自《老子化胡經》。老子化胡，老子在道教中是一位非常尊貴的神，被稱爲“太上老君”，他是創立道家思想和哲學的人。老子化胡是指中國的老子西出函谷關，到西域（包括天竺）對西域人、天竺人等外國胡人實行教化的事件。從歷史的角度看，當年佛教從印度西來，在文化上極度自信的中國人卻很少有人相信，印度西來的佛教徒爲了更好的讓中國人接受佛教，在中國傳教時自己宣揚“老子入天竺變化爲佛陀，教化胡人之事。老子化胡爲浮圖是《老子化胡經》最重要、最基本的觀點，也是道教思想的基石。以道經所言，老子即是我，我即是老子，“老子爲浮圖”、“老子爲釋迦”意思即爲“我爲浮圖”、“我爲釋迦”，這是與道教思想一脈相承的。“三張”早期提出了“我即是道”、“我即是老子”的思想，晚期又提出了“我即是如來”、“我即是釋迦”的思想，爲道教增添了新內容。
