在人類祖先起源的問題上，有兩個概念，人科的起源和現代人的起源。
對於人科的共同祖先約700萬年前至500萬年前起源於非洲的觀點，學術界目前並無太大爭議。
對於稱現代人的起源存在兩種假說，目前很多科學家支持“非洲起源說”，即非洲是現代人的故鄉；
少數科學家則支持“多地起源說”，即認爲現代人是在歐亞非各自起源。
非洲說：
較早提出現代人非洲起源說的是，美國的兩位科學家華萊士和威爾遜，他們在1987年分別帶領兩個實驗室通過檢測細胞線粒體內的遺傳物質脫氧核糖核酸發現，現代人祖先可追溯到大約15萬年前非洲的一個女人“夏娃”。
多地源說：
現代人非洲起源說在歐洲被普遍接受，但是仍然有不少科學家持不同的觀點，尤其以東亞及中國學者的反駁聲音最爲響亮。他們提出“多地區進化說”，這個理論的主要觀點是，在100萬至200萬年前，直立人由非洲擴展到其他大陸後，分別獨立演化爲現代非洲、亞洲、大洋洲、歐洲人。
